Ahmed Aboutaleb, de voormalige burgemeester van Rotterdam, was deze week te gast in het het Literair Café in de boekhandel Libris Venstra om te vertellen over zijn boek: ‘Thuis’. De zaal was volkomen uitverkocht en Ahmed had een prachtig verhaal over zijn leven van Marokko tot Rotterdam. Een belangrijke rode draad in het verhaal vormde de waarden waarmee hij in het leven staat.
Ik ken hem vanaf 2002 toe ik werkte als bestuursvoorlichter voor het college van B en W in Amsterdam, hij was daar directeur. In 2004 werd hij wethouder en samen met zijn politiek assistent Jeroen van Berkel (lees HIER) vormden wij zijn directe staf.”
Indrukwekkende toespraak
Vooral herinner ik me de indrukwekkende toespraak die Aboutaleb een dag na de moord op Theo van Gogh in 2004 gaf. De boodschap was: ‘Je kiest er vrijwillig voor om in Nederland te zijn. Dit is een land waar mensen bijna onbegrensd mogen zeggen wat ze willen. Kritiek op religie mag. En als je dat niet fijn vindt, kun je besluiten te gaan wonen in een land waar jouw principes tot zijn recht komen. Pak je koffers en ga, dagelijks gaan er vliegtuigen vanaf Schiphol naar alle delen van de wereld’. Die woorden sloegen in als een bom.
Samen met toenmalig burgemeester Job Cohen heeft hij Amsterdam bij elkaar gehouden. Van dichtbij heb ik toen meegemaakt hoe het is als de bedreigingen komen en je beveiligd moet worden. Wat een hoge prijs om in de politiek je werk te doen, toch heb ik hem er nooit over horen klagen.
Tip
Het boek ‘Thuis’ over de bijzondere carrière van een kind van een gastarbeider tot burgemeester van Rotterdam (lees HIER) is zeer de moeite waard. Dus als u nog een cadeau zoekt voor sinterklaas of de kerst is dit mijn tip.
Herbert Raat 